La Quaresima è il tradizionale periodo di quaranta giorni che precede la celebrazione della Pasqua, culmine delle festività cristiane. Durante la Quaresima si praticano il digiuno e l'astinenza dai piaceri della carne, la penitenza, la preghiera e la carità.

Prima dell'inizio della Quaresima era tradizione partecipare ad un banchetto "d'addio alla carne" (carne levare, da cui alcuni fanno derivare l'origine della parola carnevale).

Così la sera precedente il mercoledì delle ceneri, in previsione dei digiuni e delle penitenze della Quaresima, i veneziani si dedicavano agli ultimi divertimenti, "po magnerè, goderè, ve devertirè" come dice Carlo Goldoni in Una delle Ultime Sere di Carnevale.